Ce que les élèves y apprennent

• La diversité du vivant : observer, comparer, classer les animaux (poils, plumes, écailles ; ce qu'ils mangent, comment ils se déplacent). C'est le cœur d'« Explorer le monde du vivant » en maternelle, de « Questionner le monde du vivant » au cycle 2, et du thème « Le vivant, sa diversité et les fonctions qui le caractérisent » au cycle 3, où l'on apprend à classer les êtres vivants.
• Les milieux de vie : savane, forêt tropicale, récif, océan. Les zoos et aquariums présentent souvent les animaux par grands milieux : un lien naturel avec la géographie et l'adaptation des êtres vivants à leur environnement.
• La biodiversité et sa protection : espèces menacées, rôle des parcs dans leur conservation, impact des activités humaines sur les océans et les forêts. Au collège, un appui concret pour les SVT.
• L'observation et le dessin : un carnet, un crayon, cinq minutes devant un animal ; un exercice d'attention que les élèves réussissent souvent mieux qu'en classe.
• Le langage : nommer les animaux, leurs petits, leurs habitats, les décrire ; un vocabulaire riche à réutiliser au retour.

Sécurité et encadrement

Une sortie au zoo ou à l'aquarium suit les règles de toute sortie scolaire : au moins deux adultes dont un enseignant, et des taux d'encadrement minimaux selon le niveau (voir notre guide Autorisations et taux d'encadrement). Chaque lieu fixe en plus son nombre d'accompagnateurs gratuits, souvent plus généreux en maternelle : vérifiez-le avant de recruter vos parents.

Les grands parcs sont vastes : constituez des petits groupes, chacun avec un adulte, une liste d'élèves et un point de rendez-vous à heure fixe. Dans certains lieux, toute sortie du parc est définitive : gardez le groupe à l'intérieur jusqu'au départ.

Avec les animaux : on ne les nourrit pas, on ne tape pas sur les vitres, on parle doucement. Dans un safari en car, on suit les consignes du parc et on reste assis.

Plusieurs lieux offrent une pré-visite gratuite à l'enseignant une fois la réservation confirmée : c'est le meilleur moyen de repérer le parcours, les toilettes et le lieu du pique-nique.

Conseils pratiques

• Visite libre ou accompagnée : la plupart des lieux proposent une visite libre, une visite avec un médiateur ou un atelier. L'atelier est souvent le meilleur choix pour une classe : un thème, une activité adaptée au niveau, puis la visite.
• Réserver tôt : les créneaux scolaires partent vite au printemps ; le Muséum demande par exemple une réservation un à deux mois à l'avance.
• Préparer l'observation : donner à chaque groupe un carnet avec quelques animaux à trouver et deux ou trois questions, plutôt que de tout voir en courant.
• Météo et saison : un aquarium est un bon choix en hiver ou par temps de pluie ; un zoo ou un safari se visite plutôt au printemps et à l'automne, quand les animaux sont actifs et les allées agréables.
• En classe, avant et après : avant, choisir un animal par élève et chercher où il vit ; après, faire un exposé, une carte du monde des animaux vus, ou un herbier de dessins.